使用內(nèi)燃機的轎車所使用的燃料一般是汽油和柴油。而在中國轎車市場，汽油車占據(jù)了一個很大的比例。汽油發(fā)動機與柴油發(fā)動機不一樣，由于汽油的燃點較高（約400度左右），因而需要使用強制點火方式點燃混合氣。而用于點燃混合氣的關(guān)鍵就是我們今天要深入探討的火花塞。

火花塞點火過程可分為四步：1.點火線圈在火花塞電極兩端產(chǎn)生高壓電，高壓擊穿電極間的介質(zhì)產(chǎn)生電火花；2.電弧高溫加熱混合氣后產(chǎn)生火焰核；3.火焰核變大，火花塞電極結(jié)構(gòu)會影響這個過程，從而影響火花塞點火性能；4.火焰核溫度上升至混合氣燃點時混合氣被點燃。
 

火花塞由以下幾部分構(gòu)成：1、接線螺母；2、中央電極；3、接地電極；4、金屬殼體；5、絕緣體。火花塞上的接地電極與金屬殼體連接，通過汽缸蓋螺紋連接連接到發(fā)動機缸體上。絕緣體主要起到隔離金屬殼體及中央電極的作用。接線螺母是火花塞上與高壓線圈接觸的部分，電流通過接線螺母和中央電極后，擊穿中央電極與接地電極間的介質(zhì)產(chǎn)生火花，從而點燃氣缸中的混合氣。

突出型單側(cè)極火花塞是為現(xiàn)在被普遍使用的頂置氣門發(fā)動機而設計的。它的絕緣體裙部突出帶螺紋的金屬殼體端面伸入燃燒室內(nèi)。這種火花塞在混合氣燃燒室吸收較多的熱量，在怠速時有較高的工作溫度，避免污損；當發(fā)動機轉(zhuǎn)速較高時，進氣氣流直接對火花塞裙部進行冷卻，因而最高溫度提升不多，熱值范圍大。

傳統(tǒng)單側(cè)極火花塞的火焰核位于中央電極與側(cè)電極之間，熱量較多地被側(cè)電極吸收從而抑制了火焰核的增大，即“消焰作用”明顯。這就降低了此類型火花塞的跳火性能。
 

在上世紀20年代，開始出現(xiàn)了三側(cè)極火花塞，三個接地電極位于中央電極四周，消除了單側(cè)極火花塞中央電極被側(cè)電極遮擋的缺點，削弱了“消焰作用”，火花能量較大，擁有更好的跳火性能。這里要明確一點，雖然多電極火花塞有多個接地電極，但在火花塞跳火瞬間電流僅通過單一接地電極跳火，不會出現(xiàn)多電極同時跳火的情況。

       火花塞在發(fā)展的過程中引入了各種的稀有金屬，以提供良好的散熱能力、抗化學腐蝕能力、抗電腐蝕能力、跳火性能以及工作穩(wěn)定性等性能。
 

中央電極的材質(zhì)經(jīng)歷了鐵、鎳、鎳基合金、鎳-銅復合材料以及貴金屬幾個演化過程。

現(xiàn)在主流的發(fā)動機都采用了渦輪增壓、缸內(nèi)直噴等增強動力的技術(shù)，升功率、壓縮比、最高轉(zhuǎn)速都不斷攀升。為適應高轉(zhuǎn)速、高壓縮比、高升功率的“三高”汽油發(fā)動機的需求，火花塞的電極材料也進一步升級至使用熔點較高的鉑（熔點為1772℃）、銥（熔點為2410±40℃）作為火花塞電極材料。這類采用了貴金屬電極的火花塞具有極高的抗化學腐蝕能力，在使用壽命上有了長足的進步。

貴金屬一般會被制成極細電極（直徑0.2mm），通過燒結(jié)的方法固定在絕緣體發(fā)火端。也有把直徑為0.4mm-0.8mm的貴金屬圓片使用激光焊接方法焊接于中央電極以及側(cè)電極上的。

貴金屬電極火花塞有幾個突出優(yōu)點：

      所謂的沿面點火即點火火花總是從中央電極經(jīng)過絕緣體裙部沿面跳向側(cè)電極。采用沿面點火設計的火花塞的側(cè)電極位于絕緣體一側(cè)，消焰作用較弱，因而此類火花塞火花能量大，點火可靠。多極火花塞一般采用的是沿面點火設計。單極火花塞通過增加采用沿面點火設計的輔助側(cè)電極能夠提升單極火花塞的積碳自凈能力。
 

火花塞積碳嚴重時應檢修燃油系統(tǒng)和冷啟動系統(tǒng)，更換空氣濾和火花塞。火花塞機油沉淀需要對發(fā)動機進行大修或中修，更換新的火花塞。火花塞鉛沉積應換用無鉛汽油并更換火花塞。